Alineadores dentales o retenedores: ¿cuál escoger y en qué se distinguen?

Los alineadores mueven los dientes de forma progresiva durante el tratamiento de ortodoncia, mientras que los retenedores mantienen los dientes quietos en su nueva posición una vez que el tratamiento terminó.

Diferencias | Diferencias entre alineadores y retenedores

La diferencia principal está en el objetivo de cada uno. Un alineador está diseñado para ejercer presión progresiva sobre los dientes. 

Cada juego se fabrica ligeramente distinto al anterior, de modo que, semana a semana, va guiando los dientes hacia la posición final planeada por el ortodoncista. Por eso el tratamiento se hace con una serie de alineadores numerados, que se van cambiando cada una o dos semanas.

Un retenedor, en cambio, no busca mover nada ya que se fabrica una vez que los dientes ya llegaron a la posición deseada, y su única función es evitar que se muevan de nuevo. 

Después de un tratamiento de ortodoncia, los dientes tienen memoria y tienden a volver poco a poco a su posición original si no hay nada que los sostenga en el nuevo lugar. Por tanto, el retenedor cumple un rol de conservación, no de corrección.

Otra diferencia importante está en cuánto tiempo se usa cada uno: los alineadores se cambian con frecuencia durante el tiempo que dura el tratamiento activo, mientras que un retenedor se usa a largo plazo, muchas veces durante años, para conservar el resultado.

Alineador como retenedor | Usar un alineador como retenedor: por qué no es lo mismo

Puede parecer tentador reutilizar el último juego de alineadores como si fuera un retenedor, ya que a simple vista son piezas casi idénticas. Sin embargo, no es lo mismo, y no se recomienda hacerlo por varios motivos.

El último alineador de una serie sigue estando fabricado para ejercer una presión de movimiento, no para mantener una posición de forma pasiva. 

Además, un retenedor se diseña a partir de una impresión digital o física tomada una vez que el tratamiento activo terminó, cuando los dientes ya están en su posición definitiva. El último alineador, en cambio, se fabricó antes de completar ese movimiento final, por lo que puede no ajustar con la misma precisión.

Usar un alineador de tratamiento en lugar de un retenedor también puede desgastarse más rápido, ya que no está pensado para un uso prolongado de meses o años, sino para una o dos semanas dentro de una serie. Lo más seguro es siempre usar el retenedor específico que indique tu ortodoncista al finalizar el tratamiento.

¿Cuándo cambiar? | Cuándo pasar de alineador a retenedor

El cambio de alineador a retenedor ocurre justo cuando termina la fase activa del tratamiento de ortodoncia, es decir, cuando el ortodoncista confirma que los dientes ya llegaron a la posición planeada. 

En ese momento se toma una nueva impresión o escaneo digital para fabricar el retenedor a la medida de esa posición final, y se retiran los alineadores de tratamiento.

Esta transición es un paso que no conviene saltarse ni posponer, incluso unos pocos días sin retenedor después de terminar el tratamiento pueden permitir que los dientes empiecen a moverse. 

FAQS | Preguntas frecuentes sobre la diferencia entre alineadores y retenedores