Lengua amarilla: por qué ocurre y qué debes hacer

La superficie de la lengua sana tiene un color rosado, cuando su superficie tiene un tono amarillento, puede ser señal de que algo está fuera de su equilibrio normal, ya sea en la boca o en el organismo. 

En la mayoría de los casos, esta decoloración se debe a la acumulación de células muertas, bacterias o pigmentos en las papilas gustativas y no representa una urgencia. Aun así, merece atención.

Causas|Cuáles son las causas de la lengua amarilla

Las causas se agrupan en tres categorías, de menor a mayor gravedad:

Causas orales (las más frecuentes)

• Higiene dental deficiente: la acumulación de bacterias y restos de alimentos en las papilas favorece la decoloración y puede generar mal aliento (halitosis).
• Lengua saburral: capa blanquecina o de color amarillento formada por células muertas que no se eliminan correctamente.
• Consumo de tabaco: los pigmentos de nicotina y alquitrán del tabaquismo tiñen las papilas con el tiempo.
• Sequedad bucal: sin suficiente saliva, las bacterias proliferan con mayor facilidad.
• Respiración oral: reduce la limpieza natural que ejercen la saliva y la humedad.

Causas alimentarias y de estilo de vida

• Alimentos y bebidas con pigmentos intensos: café, té negro, refrescos oscuros.
• Ciertos medicamentos: algunos antibióticos y productos con bismuto pueden alterar el color de la lengua de forma temporal.

Causas sistémicas (menos frecuentes, pero importantes)

• Ictericia: el exceso de bilirrubina por problemas hepáticos puede teñir de color amarillo la piel, ojos y mucosas, incluida la lengua.
• Problemas gastrointestinales que afectan la flora bacteriana.
• Lengua vellosa negra en fase inicial, donde las papilas se alargan y adquieren un tono amarillento antes de oscurecerse.

Cuándo es grave|¿Cuándo es grave la lengua amarilla?

La mayoría de los casos se resuelven con una mejora en la higiene. La siguiente tabla ayuda a evaluar cada situación:

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Cómo se quita|¿Cómo se quita la lengua amarilla?

Medidas de higiene en casa

• Cepillar la lengua con el cepillo de dientes o un raspador lingual después de cada cepillado, de atrás hacia adelante.
• Usar enjuague bucal sin alcohol.
• Beber suficiente agua a lo largo del día.
• Reducir el consumo de café, té y tabaco.
• Masticar chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva.

Cuándo interviene el dentista

• La limpieza dental profesional elimina el sarro, restos de comida inalcanzables y la placa que contribuye a la decoloración de la lengua.
• El diagnóstico descarta candidiasis oral, enfermedad periodontal u otras causas subyacentes.
• Si existe lengua saburral persistente, el tratamiento médico se enfoca en la causa que la origina.

Prevención|¿Cómo prevenir que la lengua se ponga amarilla?

La higiene oral diaria es la base de la prevención:

• Cepillado dos veces al día, incluyendo siempre la lengua.
• Hilo dental diario para eliminar bacterias entre los dientes.
• Revisión y limpieza dental cada 6 meses.
• Evitar tener la boca seca con hidratación adecuada, especialmente si se respira por la boca.
• Reducir tabaco y alimentos con pigmentos intensos.

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