Cálculo dental: qué es, tipos, causas y cómo afecta tu salud dental

También conocido como sarro, el cálculo dental es el resultado de un proceso químico y biológico que ocurre en tu boca cuando la placa bacteriana no se elimina a tiempo. A diferencia de la suciedad superficial, no desaparece con la higiene bucal diaria en casa.

En este artículo te explicamos qué es, cómo aparece la formación de cálculo dental y por qué tratarla a tiempo protege mucho más que tu sonrisa.

¿Qué es el cálculo dental?

El cálculo dental es un depósito mineralizado adherido a superficies dentarias o restauraciones, formado por la mineralización del biofilm bacteriano mediante la precipitación de sales de calcio y fosfato provenientes principalmente de la saliva o del fluido crevicular.

Existen dos tipos según su localización. El cálculo supragingival se forma por encima del margen gingival y suele observarse con mayor frecuencia en la superficie lingual de los incisivos inferiores y en la superficie vestibular de los molares superiores, debido a la cercanía de los conductos salivales. 

El cálculo subgingival, en cambio, se desarrolla por debajo del margen gingival dentro del surco o de bolsas periodontales, donde los minerales provienen principalmente del fluido crevicular gingival.

¿Cálculo dental y sarro son lo mismo?

Sí, ambos términos se refieren a la misma condición. En el lenguaje técnico se utiliza "cálculo dental"; el término sarro dental es el nombre común. Ambos describen la misma acumulación de minerales que compromete la higiene de los dientes y salud bucodental. 

Diferencia entre cálculo dental y placa bacteriana

Aunque están relacionados, son entidades distintas. La placa dental es el precursor biológico del cálculo. Te explicamos las diferencias:

La placa bacteriana se forma cada vez que comemos. El cálculo dental es el resultado de permitir que ese biofilm permanezca sin remover el tiempo suficiente para que ocurra la mineralización, generando distintos tipos de sarro y por consecuencia, enfermedades de las encías si no se trata a tiempo.

Causas|¿Por qué sale el cálculo dental?

La formación del cálculo dental no depende únicamente de la falta de higiene. Aunque la acumulación de biofilm bacteriano es el factor principal, la química de la boca también influye de forma importante. 

Cuando la placa dental permanece sobre los dientes, los minerales presentes en la saliva, principalmente calcio y fosfato, pueden precipitarse dentro del biofilm y provocar su mineralización. 

Factores como el pH salival, la concentración de minerales en la saliva y el flujo salival hacen que algunas personas formen cálculos con mayor facilidad que otras.

Factores|¿Por qué a algunas personas les sale más cálculo que a otras?

La composición química de la saliva varía de persona a persona, y eso influye directamente en qué tan rápido se mineraliza la placa. Esto explica por qué hay pacientes meticulosos con su higiene que, aun así, presentan sarro en cada revisión:

• pH salival: un pH más alcalino favorece la precipitación de minerales sobre los dientes.
• Niveles de calcio y fósforo: una saliva rica en estos componentes endurece el biofilm más rápido.
• Flujo salival: una producción reducida de saliva disminuye el efecto de autolimpieza natural de la boca.

Factores de riesgo

Además de la química individual, existen condiciones que incrementan la acumulación de sarro:

• Tabaquismo: altera la composición química de la boca, reduce la saliva y favorece la adhesión del biofilm.
• Ortodoncia: la aparatología crea zonas de difícil acceso donde la placa se acumula con facilidad.
• Boca seca: la falta de saliva impide el barrido natural de la cantidad de bacterias de la cavidad bucal.
• Malposición dental: los dientes apiñados dificultan una higiene efectiva, permitiendo que el sarro se asiente en los espacios interdentales.
• Medicamentos: algunos antihistamínicos, antidepresivos y antihipertensivos reducen el flujo salival como efecto secundario.
• Edad avanzada: con los años, la producción de saliva puede disminuir y los hábitos de higiene se vuelven menos eficaces.

Cómo se elimina|¿Cómo se elimina el cálculo dental?

Una vez que el cálculo se ha formado, no es posible eliminarlo con el cepillo en casa. El tratamiento debe realizarse con un profesional. Según la ubicación y la severidad, las opciones son:

• Limpieza dental profesional: también llamada profilaxis, utiliza herramientas manuales y mecánicas para remover el cálculo supragingival leve o moderado y pulir la superficie dental.
• Limpieza con ultrasonido: emplea vibraciones ultrasónicas para desprender acumulaciones más resistentes sin dañar el esmalte. Es uno de los métodos más eficientes y cómodos.
• Raspado y alisado radicular: cuando el cálculo ha llegado bajo la encía, este procedimiento limpia el área subgingival y permite que la encía se adhiera de nuevo al diente.

Consecuencias|¿Qué pasa si no se elimina el cálculo dental?

Al ser una estructura porosa, el cálculo absorbe bacterias que atacan los tejidos de soporte dental. Actuar a tiempo es la única forma de proteger la integridad de tus piezas.

Consecuencias tempranas

La primera señal es la gingivitis: inflamación de las encías que provoca sangrado al cepillarse y enrojecimiento. También es común desarrollar halitosis (mal aliento) por los gases que producen los microorganismos acumulados. Estos síntomas son reversibles si se aplica tratamiento de limpieza profesional a tiempo.

Consecuencias avanzadas

Si el problema persiste, la infección evoluciona hacia una periodontitis crónica y destructiva, que causa movilidad dental y pérdida definitiva de las piezas. Es fundamental atender estas enfermedades periodontales antes de que avancen con tratamiento periodontal. 

¿El cálculo dental afecta la salud general?

Diversos estudios han documentado una relación entre la enfermedad periodontal y mayor riesgo cardiovascular, así como complicaciones en el control de la diabetes. Las bacterias de las encías pueden ingresar al torrente sanguíneo cuando la infección avanza. 

Realizarse una profilaxis profesional con regularidad es también una medida de prevención sistémica.

Prevención|¿Se puede prevenir la aparición del cálculo dental?

Mantener una buena higiene dental es la base para evitar la formación de sarro. Una rutina disciplinada en el hogar, combinada con revisiones periódicas de odontología, es la mejor defensa para tus piezas dentales y cavidad oral en general.

Para una prevención efectiva se recomienda aplicar una técnica de cepillado adecuada dos veces al día, usar hilo dental para limpiar los espacios interdentales donde el sarro suele iniciarse, complementar con enjuague bucal con flúor para proteger el esmalte y programar una profilaxis cada seis meses.

La prevención es la mejor herramienta contra el cálculo dental. Empieza hoy con una buena rutina de higiene dental y agenda tu consulta gratuita en dentalia. Con nuestro Diagnóstico 360° detectamos depósitos que no se ven a simple vista. Agenda tu cita en dentalia y encuentra la sede más cercana a ti.

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