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La necrosis pulpar es la muerte del nervio del diente, causada principalmente por caries profundas, traumatismos o infecciones no tratadas. En este artículo explicamos qué es, cómo identificarla y qué tratamientos existen para salvar tu diente.
La necrosis pulpar constituye una enfermedad oral donde se ve afectado el nervio del diente. Su diagnóstico puede ser complejo si no se identifica de forma temprana, pudiendo resultar en una pérdida del diente afectado.
En este artículo te explicamos qué es la pulpa del diente, las causas de la necrosis pulpar, cómo identificarla y tratarla a tiempo, y así cuidar de tu salud dental de forma adecuada.
Definición|¿Qué es la necrosis pulpar?
La necrosis pulpar o dental es la muerte del nervio del diente. Esto ocurre cuando la pulpa del diente (la parte interna que tiene nervios y vasos sanguíneos) deja de recibir sangre, generalmente por una caries profunda, un golpe o una infección. Cuando esto pasa, el diente ya no puede defenderse ni sentir estímulos normales.
La necrosis pulpar puede ser parcial o total dependiendo de la extensión del daño.
Causas|Causas principales de la necrosis pulpar
Entre las causas de la necrosis pulpar se encuentran:
Caries profundas
Las caries que no se tratan a tiempo pueden avanzar hasta llegar al nervio del diente. Las bacterias provocan inflamación e infección de la pulpa, lo que finalmente puede causar la muerte de la pulpa dental. Conoce más sobre prevención de caries y limpieza dental.
Traumatismos dentales
Dependiendo de la intensidad del traumatismo, los golpes o fracturas en los dientes pueden dañar los vasos sanguíneos que alimentan la pulpa. Aunque el diente afectado no se rompa visiblemente, el nervio puede dejar de recibir sangre y necrosarse.
Enfermedad periodontal o periodontitis
La infección de las encías y del hueso que rodea al diente puede extenderse hacia la raíz causando necrosis de la pulpa, especialmente en casos avanzados de periodontitis.
Tratamientos dentales repetitivos
Procedimientos frecuentes como empastes, coronas o tallados excesivos pueden irritar la pulpa. Con el tiempo, esta irritación constante puede provocar su daño y muerte.
Fracturas dentales
Las grietas o fracturas exponen la pulpa y permiten la entrada de bacterias hacia el interior del diente, lo que favorece la infección y la necrosis pulpar.
Síntomas|¿Cuáles son los síntomas de un diente necrótico?
Los síntomas de la necrosis pulpar evolucionan en etapas. En la fase inicial aparece pulpitis (inflamación del nervio dental) con dolor intenso al frío o calor. A medida que el nervio muere, la sensibilidad disminuye progresivamente hasta desaparecer, aunque la infección continúa activa. Esta ausencia de dolor puede hacer que el paciente ignore el problema, permitiendo que avance.
- Dolor dental, constante o al morder.
- Sensibilidad dental a alimentos y bebidas frías, al calor y/o ácidos (en fases iniciales).
- Cambio de color del diente, volviéndose más oscuro.
- Inflamación o hinchazón en la encía cercana al diente.
- Mal sabor o mal olor en la boca, debido a infección.
- Dolor al masticar o al tocar el diente.
- En algunos casos, no hay dolor, pero la infección sigue presente. En otros, ocurre la denominada necrosis séptica, que produce un dolor brusco y muy intenso.
Diagnóstico|¿Cómo se realiza el diagnóstico de la necrosis pulpar?
El diagnóstico de la necrosis pulpar combina examen físico y estudios de imagen para identificar el daño y su extensión. El odontólogo utiliza pruebas de sensibilidad térmica, percusión, palpación y radiografías para confirmar si el nervio del diente está muerto y evaluar posibles infecciones asociadas. Un diagnóstico temprano es clave para salvar el diente mediante endodoncia.
En dentalia, el tratamiento de endodoncia se realiza con tecnología de última generación y anestesia de alta eficacia, garantizando un procedimiento prácticamente sin dolor.
Pruebas de sensibilidad térmica
Se aplican estímulos de frío o calor sobre el diente para evaluar si el nervio responde. La ausencia de respuesta suele indicar necrosis pulpar.
Examen clínico
El odontólogo realiza un examen dental exhaustivo en busca de caries profundas, fracturas, cambios de color o inflamación en la encía.
Percusión y palpación
Se golpea suavemente el diente o se presiona la encía cercana para detectar dolor, lo cual puede indicar infección asociada a la necrosis.
Radiografía dental
Los métodos de imágenes permiten observar alteraciones en la raíz o en el hueso alrededor del diente, como infecciones o lesiones que acompañan la necrosis pulpar.
Complicaciones|¿Cuáles son las complicaciones de la necrosis dental?
La necrosis dental no tratada puede causar complicaciones graves que van desde abscesos dolorosos hasta infecciones que afectan el hueso y los tejidos faciales. Estas complicaciones ocurren cuando la infección se propaga más allá del diente, poniendo en riesgo no solo la pieza dental sino también estructuras cercanas. El tratamiento oportuno con endodoncia puede prevenir estas complicaciones.
Absceso periapical
Los abscesos dentales ocurren cuando se acumula pus en el extremo de la raíz del diente, causada por la infección proveniente del nervio muerto. Produce dolor intenso, inflamación y sensibilidad al morder o a la presión.
Osteomielitis
Ocurre cuando la infección se propaga al hueso de la mandíbula o del maxilar, provocando destrucción ósea, dolor persistente e inflamación, y representa una complicación grave.
Fístulas
Son canales de drenaje que se forman en la encía para permitir la salida del pus desde un absceso o flemón de manera intermitente. Aunque pueden disminuir el dolor, indican que la infección sigue activa.
Celulitis facial
Es una infección de los tejidos blandos de la cara que causa hinchazón intensa, dolor y enrojecimiento. Es una condición grave que puede requerir hospitalización y tratamiento inmediato con antibióticos.
Pérdida de la pieza dental
Cuando la infección destruye gran parte del hueso de soporte o la estructura del diente, ya no es posible conservarlo y la extracción se vuelve inevitable.
Tratamientos|¿Qué opciones de tratamiento existen para un diente con necrosis pulpar?
El tratamiento adecuado dependerá del grado de progresión de la necrosis pulpar. El objetivo siempre será la preservación del diente, pero existen casos donde el daño es tan extenso que no es posible recuperarlo. Entre las opciones de tratamiento destacan:
Endodoncia
La endodoncia o tratamiento de conducto es el procedimiento principal para la necrosis pulpar y tiene como objetivo salvar el diente. Consiste en retirar el tejido muerto del interior, limpiar y desinfectar el conducto radicular, y luego sellarlo para evitar que las bacterias vuelvan a ingresar. Este tratamiento permite conservar la estructura del diente y eliminar la infección.
Reconstrucción y rehabilitación
Después de una endodoncia, el diente suele quedar más frágil, ya que pierde su irrigación natural y generalmente presenta una caries extensa previa. Por esta razón, se recomienda reconstruir el diente y, en muchos casos, colocar una corona, que protege la pieza dental, restaura su función y previene fracturas.
Extracción
La extracción del diente se considera como último recurso como tratamiento de la necrosis pulpar, y solo se realiza cuando el daño estructural es tan severo que no es posible conservar el diente, aun con endodoncia. Posteriormente, se evalúan opciones de reemplazo como implantes dentales o prótesis para recuperar la función masticatoria.
Prevención|¿Cómo prevenir la necrosis pulpar?
La prevención es clave para evitar la muerte del nervio dental:
- Visitas cada 6 meses: Permite detectar caries tempranas antes de que lleguen al nervio
- Atención inmediata a golpes: Un traumatismo debe revisarse aunque no haya dolor inicial
- Tratamiento oportuno de caries: No esperar a que duela, una caries pequeña es más fácil y económica de tratar
- Uso de protector bucal: En deportes de contacto para prevenir fracturas
- Buena higiene oral: Cepillado 3 veces al día y uso de hilo dental
En dentalia recomendamos visitas cada 6 meses para mantener tu salud dental óptima. Nuestras membresías incluyen hasta 2 limpiezas gratis al año.
¿Has notado un cambio de color en un diente o tuviste un dolor intenso que desapareció de repente? No ignores las señales, una infección silenciosa puede avanzar.
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FAQs|Preguntas frecuentes sobre necrosis pulpar
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Con más de 10 años de experiencia en publicidad y marketing, Edgar es licenciado en Publicidad por el Centro de Estudios en Ciencias de la Comunicación CDMX y cuenta con dos másters en dirección de marketing digital y marketing directo y digital por la Universitat Pompeu Fabra en Barcelona. Desde hace más de 4 años, se especializa en el área dental, comprendiendo las necesidades de los usuarios y ofreciendo soluciones efectivas.